La denominada Fuerza o Efecto de Coriolis tiene una importancia fundamental en meterología y oceanografía. De hecho, influye en todos los movimientos de traslación que se realizan sobre la superficie de la Tierra.

Debido a la rotación de la Tierra, los movimientos de traslación se desvían hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur.

Esta desviación se puede asimilar a una fuerza que es directamente proporcional a la velocidad de traslación sobre la superficie de la Tierra y a la velocidad angular de giro. La fórmula vectorial es:

$F_{c} = -2m (\omega\times v)$

donde:

es la masa del cuerpo que se desplaza

$\upsilon$ es la velocidad del cuerpo que se desplaza

$\omega$ es la velocidad angular del sistema de rotación vista desde un sistema inercial

Por ello, la fuerza de Coriolis es nula en el ecuador ( $\omega$ = 0) y máxima en los polos. Es decir: a mayor latitud, mayor es la desviación de Coriolis.

A efectos prácticos, lo que debes saber sobre el efecto de Coriolis respecto a la meteorología es:

1. Efectos sobre el viento y las corrientes en general:

En el hemisferio Norte, la fuerza de Coriolis desvía hacia la derecha los movimientos de las masas de aire y agua.

En el hemisferio Sur se produce el efecto inverso: la desviación se produce hacia la izquierda.

Esto causa que, por ejemplo, los alisios del hemisferio Norte, en vez de soplar del Norte, como podría preverse aparentemente, adquieren la dirección Noreste ya que son desviados hacia la derecha en su camino hacia la zona ecuatorial debido a la fuerza de Coriolis. Y los alisios del hemisferio sur, al ser desviados hacia la izquierda, soplan del Sureste.

2. Efectos sobre las variaciones de velocidad del viento.

Como la fuerza de desviación es directamente proporcinal a la velocidad de traslación:

El viento que aumenta su velocidad experimenta más desviación.

El viento que disminuye su velocidad experimenta menos desviación.

Esto se aplica también a los movimientos del viento en sentido vertical.

3. Efectos sobre el sentido de giro las borrascas y anticiclones

En el hemisferio norte, las borrascas giran en el sentido antihorario, los anticiclones en el horario.

En el hemisferio sur, las borrascas giran en el sentido horario y los anticiclones en el antihorario.

4. Efectos sobre el potencial de giro de las borrascas

Cerca del ecuador (poca o nula desviación de Coriolis) las borrascas tienen poco potencial de giro.

A medida que las borrascas se desplazan hacia latitudes más altas, aumenta su potencial de giro.